《子路篇》首章开宗明义，提出了“先之劳之”的概念，那么“先之”的“先”和“劳之”的“劳”的含义是不是一样呢？分别是什么含意。
关于“先之”，大概可以概括为三个方面的意思：
其一，“先之”这个“先”，是指上位者为正者的优先事项，就是先后的“先”。
13·2 仲弓为季氏宰，问政。子曰：“先有司，赦小过，举贤才。”仲弓做了季氏的家宰，向孔子请教为正之道。孔子说：“要先分清部门的职责使之各司其职，宽赦他们的小过失，举用贤才。”
13·3 子路曰：“卫君待子而为政，子将奚先？”子曰：“必也正名乎！”子路说：“卫君等着夫子来主持国正，夫子将以什么为先呢？”孔子说：“一定要做的话，那就是正名分吧！”
13·9 子适卫，冉有仆。子曰：“庶矣哉！”冉有曰：“既庶矣，又何加焉？”曰：“富之。”曰：“既富矣，又何加焉？”曰：“教之。”孔子到了卫国，冉有为他驾车。孔子说：“这里人口真是众多啊！”冉有说：“已经人口众多了，下一步再做些什么呢？”孔子说：“让他们富起来。”冉有说：“已经富有了，下一步再做些什么呢？”孔子说：“教化他们。”
其二，“先之”的“先”为“引导”“先导”“教导”之意，“之”指代“百姓，民众”。“先之”的意思就是引导百姓。
13·4子曰：“上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情”。孔子说：“在上位者崇尚礼，百姓就没有敢不尊敬的；在上位者崇尚道义，百姓就没有敢不服从的；在上位者崇尚诚信，百姓就没有敢不尽忠的。
其三，“先之”的“先”为率先之意。“先之”的意思就是以身作则，身为民先。
13·6 子曰：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”孔子说：在上位者自己身正，不待下命令就能化行；自己不正，即使下命令也不听从。
3·13 子曰：“苟正其身矣，于从政乎何有？不能正其身，如正人何？”孔子说：一个人，如果能端正己身，对于从正来说还有什么难度呢？不能端正己身，又如何能端正别人呢？”
关于“劳之”，《论语》中也可概括为四个方面的含义：
其一，意为使百姓服劳役之事，使百姓劳作。
《宪问篇》第七章：子曰：“爱之，能勿劳乎？忠焉，能勿诲乎？”孔子说：爱护他，怎么能不劝勉他勤劳呢？真诚对待他，怎么能不教诲规正他呢？
《子张篇》第十章：子夏曰：“君子信而后劳其民；未信，则以为厉己也。”子夏说：君子获得了百姓的信任，才可劳使百姓；如果百姓不信任，就会认为劳役是损害自己。
其二，指为正者当亲自行事，教化、引导百姓勤劳。（劳力）
《尧曰篇》第二章：子曰：“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。……择可劳而劳之，又谁怨？”孔子说：君子施惠于民而不耗费，劳役百姓而无怨恨，有欲望却不贪婪，内心舒泰却不骄傲，有威仪却不过猛。...... 选择于民众有利的来劳役百姓，又有谁去怨恨呢？
其三，是“劳作”“代劳”的意思：
《为政篇》第八章：子夏问孝。子曰：“色难。有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？”子夏向孔子请教行孝之道。孔子说：难在当子女的脸色上。有事情就让年轻人代劳，有酒菜食物就让年长者先吃，这就认为是孝了吗？
其四，是“忧劳”“担忧”“劳苦”的意思：
《里仁篇》第十八章：子曰：“事父母几谏。见志不从，又敬不违，劳而不怨。”孔子说：侍奉父母要会委婉地劝谏，看到父母没有听从自己的意见，仍然恭敬而不违逆，内心虽然忧虑却不怨恨。
《泰伯篇》第二章：子曰：“恭而无礼则劳。”孔子说：过于谦恭而没有礼的节制，就会劳苦不安。
此外，在《孟子》中还有“为民忧”“心为百姓谋”（劳心）的意思。
《孟子·滕文公章句上》：“百工之事固不可耕且为也。”“然则治天下独可耕且为与？有大人之事，有小人之事。且一人之身，而百工之所为备，如必自为而后用之，是率天下而路也。故曰，或劳心，或劳力；劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人；天下之通义也。
孟子说：有的人用心思劳动，有的人用体力劳动。用心思劳动的人治理人，用体力劳动的人被别人治理。被别人治理的人养活别人，治理人的人靠别人养活。这是普天之下共同的原则。