每一个学生一定受过老师的教导：失败是成功之母。
这句话到底有多流行？
“生活不止眼前的苟且，还有诗和远方”在某知名搜索网站上有100万个结果，而“失败是成功之母”的检索数量是350万。
这句暗示经历挫折终能成功的人参鸡汤，恰恰是一个彻头彻尾的骗局。
幸存者偏差
从统计学上来说，“失败是成功之母”的概率，跟六合彩的头奖，老中医包生男娃的秘方一样，相信的人只会在心灵鸡汤前折戟，在高明的骗局下暴露自己的智商。
看到这里你肯定很不服气。是啊，世界上那么多失败了很多次，最后终于成功的人。这些偶像都在前面照亮着你的路。当你写高中作文的时候，成功人士一个个如数家珍，怎么就不能证明“失败是成功之母”了呢？
这里不得不引入一个概念，叫“幸存者偏差”。
你看不到失败，是因为他们在失败的那一刻，就被幸存者偏差过滤了。
就像很多人只看到互联网企业热潮里马云的成功，却看不到中国大学毕业生90%的创业失败率。即便10%的可能性活下来了，能活到稳定阶段的也仅有不到30%，更别提新创业企业的寿命比大型企业短两年以上。当然，这还没有将传统企业从2011年开始的倒闭潮算入在内。
当然，没有数据模型，一切看起来都是空谈。但是，数学确确实实可以证明，在绝大多数情况下，“失败乃成功之母”都是错误的。
这里要引入的模型，叫做“几何概型”。如果我们认为一件事情成功的可能性是P，失败的可能性是1-p等于q，那么我们将在第n次实验时获得成功的概率为 pq（n-1）。
这一概型使得任何一次实验都对前面的所有实验具备“无记忆性”，也就是先前实验的失败与否不改变最后一次实验的成功概率。对于第n次实验来说，之前n-1次实验的结果，都被“遗忘”了。
实际上，稍有理智的人，都会认为在赌场嚷着“再赌最后一把，我都输了N次啦，下次一定赢”的人是赌棍。可是当一个人寄希望于失败之后的成功时，他同样成为了这样一个赌棍，只不过他的赌注是命。
失败的经验不值钱
“失败成功之母论”的支持者，还有一个理论：从失败中学习，提高成功率。是的，只要是个聪明人，谁还不会写个失败总结？
但鸡汤大师们没告诉你，失败总结的效果为零。
哈佛商学院的两位研究者基诺（Francesca Gino）和斯塔茨（Brad Staats）通过一系列研究，揭开了残酷的真相：如果失败的原因在于你自身，失败多少次，再聪明的学习，翻身的机会也很小了。
他们用了10年间71位外科医生、6500例心脏外科的医疗数据，发现医生们善于从自己的成功经验，和他人的失败经验中学习。
但面对自己的失败，改进的情况却很惨淡。因为医生往往没办法找到失败的症结，例如手术过程中出现意想不到的并发症，或使用了错误的医疗手段等等。一旦医生找不到失败的症结，他就会重复失败的手术。
或许有人质疑，外科医生的门槛过高，那不如来看看另一项普通人的对比实验。
根据英士国际商学院的一项研究，研究者和多组志愿者模拟交易谈判的情境。结果显示，只有第一次几乎差一点就能够达成交易的人，才会在第二次尝试中变得更努力、更机智，成功率更高。而距离成功还有段距离的人，和那些一开始就一筹莫展的人，再来一遍依然不会有什么改善。
英士国际商学院的另一项同类研究也佐证了失败经验的无用。研究者设计了一个被操纵的手机游戏，要求游戏者找到8个钻石，而且不能有石头。重复实验证明，只有找到7个钻石和1个石头而失败的玩家才会在下一次游戏中有显著提升。其他人一次次尝试后的成功率，不具有统计学意义。
实验的真相更加残酷：即使失败的经验可能有用，也只有一小嘬原本差点就成功的人受益。
在企业界中，同样有着这样的例子。根据一项研究显示，超过50%的企业都是失败后重复创业的结果，34%的企业都有失败的经历。关键在于，其中有59%的企业已经经历了一连串的失败。
这意味着，失败后获得成功的概率仅有四成。商业经营中更大的可能性是一旦失败，次次失败。
可是，失败再失败并不是没有成本的。
天赋不够的悲剧
在人类认识到自己的不足之前，曾天真地以为可以像汽车工厂里的生产线一样，只要提高学习效率，就可以一直压低成本，拓展知识极限。
通过比较结果，他们发现，虽然福特工厂通过技能培训降低了生产成本，但这一成本的降低是有下限的。以往的学习曲线按照边际效果的递减拟合了曲线，但这一拟合是不充分的。不仅学习效果会越来越差，而且效率的提高不是无止境的。
这样的差别，除了来自于随着学习投入而在投资等方面产生的成本，更关键的因素是固定模式下效率的上限。改进技术才能成为进一步提高效率的方案。
这项研究打破了人类的幻想：个人的努力也只能把能力提升到一个固定的上限，这就是个人的天赋。企业要改进技术来获得真正的提高，而个人则应当寻找对自己最适合、天赋最高的领域。在这些领域，一个人才能够如鱼得水。
你一定见过，那些拼尽一生全力也无法超过的人吧？
德布罗意三十二岁写出来获得诺贝尔物理学奖的论文，科斯21岁的论文让他在81岁时获得了诺贝尔奖。20世纪上半叶，诺贝尔奖获得者的平均年龄只有47岁，而IT企业家富豪榜的平均年龄更是只有42岁。
他们的存在证明了，成功者的成功，没有苦情戏里那些坎坷，就是一路顺风顺水的成功。
回到上述哈佛商学院基诺和斯塔茨的研究，66%的成功企业，自始至终都没有经历过失败，因为他们从一开始就做了聪明人该做的事。
如果意识不到天赋的限制，一味迷信“失败是成功之母”，在不断的失败中，马太效应可能会导致弱者越弱。
在国家层面上，弗兰克、阿明等人提出的依附理论正是以16世纪以来拉丁美洲因长期贫困，在国际贸易中处于不利地位，其工资率和生产率因之更低，陷入恶性循环。
国家尚且如此，何况社会中渺小的个人。
英国社会学家彼得·汤森对于社会中的弱势群体和失败者提出了“多元剥夺”的理论，经济上的穷人也没有好的居住、教育、医疗环境，从而加强其他方面的弱势。尤其是弱势群体，会遭遇多阶剥夺，年轻时的失败使一个弱势的人会在被剥夺后更加虚弱。
在不断的失败中，阶层跌落可能让人处于不进则退的境地。这不仅意味着你的悲剧，也将是你后代的悲剧。对于身处下层阶级的人，他的后代有63%的可能性仍然会处于下层阶级。
也就是说，代际传递中，富者愈富，穷者愈穷。
虽然上升的空间狭窄，下降的通道倒是随时打开。美国对经济流动性的调查中发现，中产阶级实现阶级跃升的比例仅有16%，而借机向下滑动的通道时刻打开，阶级跌落的概率接近1/3。